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‘Amexicano’ touches on tough topic


Playing an undocumented immigrant was a role that singer Jennifer Peña felt a responsibility to do.

“I thought it was an important topic to touch on,” Peña says of playing Gabriela in the feature film “Amexicano,” a drama about the unlikely friendship between an Italian American blue-collar worker and an undocumented Mexican couple in Queens.

“Amexicano,” which had a limited theatrical run last year, premiered on DVD on Jan. 13.

Peña, who has one other feature film to her credit, the 2006 MTV film “All You’ve Got,” says playing Gabriela in “Amexicano” was “a great opportunity to show support” for immigrants and their struggles.

“A lot of people have supported me in my career,” says the Grammy-nominated singer, who first read the script for “Amexicano” in 2006, shortly before filming began in New York.

“I fell in love with the story, with the way the relationships develop between the characters,” Peña says.

Although “Amexicano” is a drama that touches on the bigotry shown to many Spanish-speaking immigrants, the film has its comedic moments.

“He (screenwriter Carmine Famiglietti) did it in such a clever way,” Peña says, adding that most films about immigration are heavy dramas, making “Amexicano” a refreshingly different film.

Although Peña enjoyed her time in front of the camera and would like to do more acting, she’s not about to abandon her singing career. The San Antonio-born entertainer whose last album, 2007’s “Dicen Que el Tiempo,” sold more than 100,000 copies, is “in talks” for her next album.

For now, Peña is busy being a mother to 14-month-old Jobien, her son with husband Obie Bermudez, a Puerto Rican singer she married in 2007.

“I think acting and singing go hand in hand,” she says. “I like the challenge of acting. I’m able to go much deeper as an actress, becoming another person.”

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Jennifer Peña se adentra en el cine
Jennifer Peña es conocida por muchos como cantante de pop, pero más allá de presentarse en tarima esta talentosa joven también ha tomado la actuación como otra faceta en su vida.

Desde el 13 de enero se encuentra a la venta en DVD la película Amexicano, en la cual Peña comparte junto a Manny Pérez, Carmine Famiglieti y Alex Aronov y donde tiene uno de los papeles estelares con su personaje Gabriela.

"Tengo el papel de Gabriela, quien es la esposa de Ignacio. Somos inmigrantes mexicanos viviendo en Nueva York y la película tiene que ver con la amistad que se forma entre mi esposo Ignacio y Bruno, un italiano americano de Queens, cuando empiezan a trabajar juntos y a Bruno le encanta la idea de que este inmigrante (Ignacio) tenga ganas de trabajar. Sabe lo que está haciendo, tiene mucha experiencia y le gusta trabajar", describió Peña.

Para Peña esta es la segunda oportunidad que se adentra en la actuación. Su primera vez fue en la película "All You've Got" transmitida por el canal de televisión MTV. Peña dijo a La Prensa que se sintió muy cómoda con todo el elenco, especialmente con el productor y director del filme.

"Lo que más me gustó fue que siempre me sentí como si estuviera en casa, como si estuviera con amigos. Todos me trataban como una hermanita con mucho respeto y al mismo tiempo aprendí tanto y escuchaba las historias de los otros actores. Nos ayudábamos los unos a los otros y fue muy divertido y no se sintió como mucho trabajo".

Esta manifestó que el papel de Gabriela se le hizo fácil de interpretar porque existen aspectos similares entre ambas.

"Al igual que Gabriela soy una mujer tranquila pero fuerte, amigable y abierta a las amistades igual como ella fue en la película con Bruno (Carmine Famiglieti) que le tuvo confianza pero siempre siendo cuidadosa".

La audiencia después de ver "Amexicano", según Peña, se llevará un mensaje muy importante. "Esta historia es una historia de seres humanos, no solamente de inmigrantes mexicanos o de inmigrantes en general; sino que hay que pensar que lo que se muestra en la película es lo que alguien está viviendo en estos momentos por lo que están pasando en algún lugar de los Estados Unidos", destacó.

Con Amexicano y otras recientes películas como "August Evening", la actriz dijo que finalmente se le están abriendo las puertas a la comunidad latina en Hollywood, en Broadway y los diferentes aspectos del mundo artístico y del entretenimiento.

Culminó por mencionar que le encantaría actuar nuevamente cuando surja la oportunidad.

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Aunque es más conocida como cantante, Jennifer Peña también se quiere desenvolver en el mundo de la actuación.

La recién estrenada mamá está promocionando su segunda película, que salió este mes en video, a pesar de estar un poco alejada de las cámaras por el nacimiento de su primogénito.

Originaria de Texas y actual residente de Corpus Christi, en el mismo estado, la intérprete de El dolor de tu presencia espera regresar a los escenarios muy pronto.

¿De qué se trata el filme ‘Amexicano’?

Es un proyecto muy completo del cual me siento muy orgullosa. [Es] una historia buenísima que habla de una amistad muy linda que se forma entre un inmigrante mexicano, su esposa Gabriela y Bruno, que es un italiano americano que vive en Queens. Hice este proyecto con mucho corazón y ojalá que le guste al público que lo compre.

¿Qué fue lo más que te gustó de esta película?

Una de las cosas que más me gustó fue la manera que Carmine [Femiglietti, escritor del filme] incluyó la comedia en el guión; cómo encontró una manera tan positiva de enviar estos mensajes buenos y positivos de la comunidad latina y otras comunidades también.

¿Cómo describirías tu personaje?

Gabriela es una mujer medio tranquila pero también fuerte, muy amigable; quiere muchísimo a su familia. Su familia es todo para ella. Esta es una de las cosas con las que la gente se puede identificar. La familia para los latinos es lo más importante. Yo también me identifico con el personaje. Ella llegó a Estados Unidos y quiso hablar inglés y siempre pensó en cómo mejorar como persona.

¿Cómo llegó el proyecto a tus manos?

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Jennifer Peña estrena filme independiente

Luego de cantante, ahora es actriz…

Muy buenas críticas recibió el recién lanzado largometraje de cine independiente, “Americano”; filme que llegó a ser un favorito en los festivales de cine, al punto de hacerse acreedora del “Premio del Jurado” en el Festival de Sonoma.

Como parte de esta mega película, que representa a un italiano-americano de Nueva York que acepta construir un muro, tras haberse quedado sin empleo; se destaca la actuación de Jennifer Peña, una tejana de Corpus Christi y con quien tuvimos el placer de conversar.

Jennifer, ¿es esta tu primera obra de actuación en una película?

No. La primera fue el largometraje ‘All You’ve Got’ que fue lanzada nacionalmente por los estudios de Hollywood. El director, Matthew Bonifacio, fue el que la vio y me pidió que participara en su cinta independiente. Entonces, sí es mi primera cinta independiente, la cual sí es diferente ya que representa una gran experiencia.

¿Cuál es la diferencia más significativa con el cine independiente?

En la independiente el ambiente es más relajado, incluso en el rodaje. El director, Carmine Famiglietti, me cuidó como un hermano mayor. Como es un proyecto más pequeño que el primer largometraje, el elenco se une más y uno se siente como estar entre familia.

¿Qué sigue en tu carrera?

Me estoy enfocando en un nuevo álbum con mi compañía disquera (My label). Estoy abierta a las ofertas de actuación, pero todas mis decisiones tienen que funcionar con mi agenda. Mi familia es un factor enorme en lo que yo hago.

Translation of last answer:
She is focusing on a new record but her #1 priority is her family. (good news!)

Amexicano!

Amexicano is out on DVD for buying and renting. I just saw it. It is fabulous. Jen, no hay nadie igual como tú. She's magnificent in this film. Carmine Famiglietti (the writer and actor)- amazing. I could go on and on.